想来一趟寻宝探险吗？GPS寻宝游戏

本文转载自2004年3月16日的《科学人》，作者：克莱门斯(MarkClemens)，ScientificAmerican美术编辑助理 翻译：钟树人

繁体版是2004年3月版：http://sa.ylib.com/MagArticle.aspx?Unit=columns&id=409

英文原版是2004年2月版：https://www.scientificamerican.com/magazine/sa/2004/02-01/?redirect=1

恭喜！不管有意无意，你都找到了！藏在这儿的容器要做啥用？这玩意儿和里面装的东西为何会放在这里？

站在美国纽约州乔治湖畔的一座山坡上，我仔细读着一封信，那是从我刚刚在石板上找到的塑料容器内拿出来的。信中说明了一项名为「地理藏宝」(geocaching)的新兴高科技游戏的规则，读起来还有几分恶作剧的味道。我满怀兴奋地读着：

这个容器属于一项专为全球定位系统(GPS)使用者设计的全球游戏。玩法基本上是由一位GPS使用者，把「宝藏」(也就是我找到的这个容器与里面的东西)藏在某个地方，然后再公布准确的坐标，让其它使用者能够开始「寻宝」，把「宝藏」找出来。「地理藏宝」是相当新的现象，因此规则十分简单：

1.取出宝藏内的东西。

2.随便放点东西到宝藏内。

3.把事件记录在日志上。

在体验地理藏宝游戏之前，我以为只有山野徒步旅行者和军方会用掌上型GPS导航仪，但过去几年，这项器材已变得较易取得。GPS系统包括24颗人造卫星与五个地面站。这些卫星在1万9000公里的高空绕着地球转，传送低功率、超高频的无线电讯号。掌上型GPS导航仪只要测量四颗以上卫星传送讯号的时间，即可透过三角测量法算出所在位置(至少理论上是如此)。

不久前，美国政府还会改变GPS讯号的频率，只允许军方接收最精确的读数，但柯林顿政府在2000年5月不再减弱讯号，民用GPS导航仪的定位精准度因而达到6~12公尺以内。很快地，数家公司推出了价格合宜、操作简便的接收器。这些设备内建地图，屏幕的操作方式与网页十分类似。大约同时，美国联邦航空总署(FAA)完成了广域扩增系统(WAAS)。这是由地面站构成的网络，可校正计时误差与卫星轨道误差值，以改善GPS的准确度。假设使用者可清楚看到天空，而且天气状况并非太过阴霾，那么具有广域扩增系统功能的GPS导航仪，定位精确度可达到2.7公尺以内。

GPS接收器是一种容易使用的掌上型导航仪。国际航电的eTrexLegend可画出路程，并列出沿途的餐馆、饭店与景点。

打从童军时代起，我就很喜欢在林间寻找方向的感觉。所以当一位大学朋友提起「地理藏宝」的念头时，我立刻抓住机会。我的「首航」用的是GPSIIIPlus，这是国际航电公司(GarminInternational)的掌上型机种，但现在已经停产了。我们循着器材上的读数，顺着山坡的小径往上爬，跳过溪流，穿过及腰的草地，然后下行到一个满布卵石的深谷。在此奉送聪明人一句话：在森林里行走时，千万别净低着头观看GPS导航仪的屏幕。我为我的粗心付出了代价：走着走着，头就撞上了低垂的冷杉树枝。

艰苦跋涉了1.9公里之后，器材告诉我们，已抵达藏宝处的经纬坐标，这在GPS的行话中叫做「航点」(waypoint)。但由于树荫浓密，潜在误差可能高达14公尺。我们孜孜不倦地搜遍那个地区的每块岩石、每棵树木与每个缝隙，达20分钟之久，却徒劳无功。接着，我的地理藏宝导师泰勒，发出胜利的呼喊。他指着一块在一堆树枝下的石板，就是我们的奖励品了，那是一个约10×30公分的塑料容器，盖子上以黑色麦克笔写着”geocaching.com”。

我们小心抬起容器，打开盖子，发现里面放了一些小道具：哨子、即可拍相机、两串钥匙、迷你闪光灯，以及一个鱼钩等等，另外还有一本日志与一枝笔。读过其它寻宝者字迹潦草的记录后，我在日志内签下自己的名字，并且从容器内拿走鱼钩。我心里清楚，在这么做的同时，我已经被这个游戏给钓上了。我们留下自己的纪念品，一个写有”ScientificAmerican”字样的橡胶头脑，然后用即可拍相机为自己拍了一组照片。之后，我们把容器放回藏宝点，再用树枝盖起来。抱着胜利的心情，我们爬下山，在GPS设备的带领下，回到先前停车进入山林的坐标位置。

后来的地理藏宝远征中，我试用了四种不同的GPS导航仪，以便比较它们的准确度与便利性。我选了两款入门机种：国际航电的Geko201与麦哲伦公司(Magellan)的SporTrakMap，以及两款进阶产品：国际航电的eTrexVenture与麦哲伦的SporTrakColor。每款设备都可显示地图，具有数字罗盘，还有一个卫星追踪器，可让你知道目前正在接收的GPS讯号有多少个。输入目的地航点的方式，就像在行动电话上写简讯一样简单。想要从GPS卫星取得定位讯息，只要把机器的面朝上，对着天空即可。随着经验愈趋丰富，地图与罗盘读数也会变得愈来愈容易解读。

我登入www.geocaching.com网站，寻找美国新泽西州北部郊区我家附近的藏宝点。网站列出六公里范围内的六个点，每笔资料都是由藏宝人提供，并附有藏宝地点的经纬坐标。我征召了ScientificAmerican的一名编辑，带着这四种掌上型接收器，出发寻找最近的宝藏。把宝藏的航点输入每个导航仪后，我们在显示器的地图上，描绘出从我家到藏宝地点之间的路径，然后根据罗盘指示的方向，沿着路径前行。

我们穿过邻近的公园，GPS导航仪不时更新我们与宝藏间的距离。国际航电的器材更新的次数虽不若麦哲伦接收器那么频繁，但估计的距离似乎较为准确。如果你想为所在位置取得较精确的读数，最好找一个无遮蔽物的地区，静止站立10~15秒。在这次的远足中，潜在误差只有4.5公尺，所以当我们抵达藏宝点的经纬坐标时，应该只需要花几分钟，就可以找出藏起来的宝藏。

但我们很快就知道，这些器材在都会区里并无法运作得太好。GPS讯号可穿透云层、玻璃与塑料，但对高楼大厦却完全没辄。在曼哈坦市中心，我们的精确度最佳只能达到45公尺。虽然如此，我们还是在纽约公共图书馆位于第42街的主建物旁，找到了美国国家大地测量调查所(NationalGeodeticSurvey)的三角点(直径八公分的铜盘，散置在全美各地，藉此可精准进行土木工程与制图方面的调查)。

经过两个月的探索之后，我已经成为地理藏宝的老手。目前为止，我已在纽约、新泽西、宾夕法尼亚与康涅狄克四州，以及美国、加拿大与英国三个国家内，找到了96个地理藏宝点与27个三角点。

仅管我的行动狂热，但想找出全球所有的藏宝点还是得加把劲。根据地理藏宝的网站资料，目前有7万6477个藏宝点分散在190个国家，而寻宝者近乎一万人。尤有甚者，每周平均有50个新的藏宝点陆续加入。所以啰，还有一堆工作等着我去做呢!